무릎 통증 줄이려면.... 체중줄이고 주위 근력 강화 운동해야 > 운동

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[오행생식 김미자 기자] 무릎통증을 호소하는 환자들이 적지 않다. 노화로 인한 무릎 통증 뿐만아니라 젊은 층에서는 운동으로 인한 무릎통증까지 다양하다.

9일 국민건강보험공단이 2018년부터 2022년까지 ‘무릎관절증’ 환자의 건강보험 진료현황을 발표한바에 따르면 진료인원은 2018년 2,874천 명에서 2022년 3,066천 명으로 191,424명 (6.7%↑)이 증가했다.

이 가운데 남성은 2022년 966,965명으로 2018년 860,101명 대비 12.4%(106,864명↑), 여성은 2022년 2,098,638명으로 2018년 2,014,078명 대비 4.2%(84,560명↑) 증가했다.

연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원(3,065,603명) 중 60대가 35.3%(1,082,826명)로 가장 많았고, 70대가 26.8%(820,114명), 50대가 16.9%(518,801명) 순이었다.

남성의 경우 60대가 차지하는 비율이 33.3%로 가장 높았고, 70대가25.3%, 50대가 17.9%를 차지하였으며, 여성의 경우도 60대가 36.2%, 70대가 27.4%, 50대가 16.5% 순으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 정형외과 박상훈 교수에 따르면 무릎관절증 여성환자가 많은 이유는 퇴행성 무릎 관절염의 경우 여성이 남성에 비해 근력이 약하기 때문이다.

50대 이후에는 호르몬의 변화로 인한 영향도 크게 작용한다. 남성은 70대 이후에 골다공증이 발생하게 된다.

또 다른 원인으로는 유전적인 내반변형, 즉 O자 다리를 들 수 있다. 무릎 관절증 초기에는 약물치료, 찜질, 스트레칭 등으로 치료할 수 있다. 이러한 보존적 치료에 반응하지 않을 경우 빠른 진단과 치료가 필요하다. 무릎 관절증 중 퇴행성 관절염의 초기(1,2기)에는 체중 줄이기, 무릎에 무리가 가지 않는 운동을 통한 근력 강화가 필수이다.

초기에 연골, 연골판, 인대 손상이 있을 경우 빨리 진단하고, 그에 맞게 치료 받는게 중요하다. 통증이 수반 될 경우, 약물치료, 물리치료, 주사 치료 등의 보존적 치료를 시행할 수 있다.

퇴행성 관절염이 3, 4기가 넘어가고, 나이가 많아질수록(65세 이상) 약물치료, 물리치료, 주사 치료 등의 보존적 치료에 반응하지 않고, 일상생활에 지장을 많이 초래할 경우 수술적 치료를 고려한다.

최근에 인구고령화, 스포츠 인구 증가, 100세 시대로 등 다양한 사회적 변화로 인하여 65세 이전 퇴행성 관절염 말기(4기) 및 65세 이상 퇴행성 관절염 3, 4기 경우 인공관절 전치환술 수술을 고려하고 있다.

다만, 65세 이상 퇴행성 관절염 3,4기의 경우라도 보존적 치료로 통증이 조절되고, 일상생활에 큰 무리가 없는 경우에는 인공관절 치환술은 보류하는 것이 바람직하다. 인공관절 수술은 치료로 걷기 힘들고, 통증이 너무 심해서 일상생활에 큰 장애를 초래할 경우 충분히 고려하여 마지막으로 선택하여야 하는 수술이다.

‘무릎관절증’을 예방하기 위해서는 주변 근육을 단련시켜 근력을 강화하고, 무릎관절에 가해지는 하중을 줄여 주는 게 필요하다. 체중을 줄이고, 무릎에 부하가 덜가는 운동을 지속적으로 해서 근력을 유지하거나 늘려주는 게 무릎관절증 예방에 도움이 된다.

쪼그려 앉거나, 경사지를 오르내리는 것보다는 평지를 걷고, 수영이나 물에서 걷기, 실내 자전거 등을 이용한 근력 운동을 권장한다. 통증이 있을 경우에는 병원을 방문해서 의사의 진료를 받고 빠른 진단을 통해서 조기에 치료를 하는 것이 도움이 된다고 한다.

오행생식요법이론에서 무릎은 비장과 위장의 토기운과 관련된 부위이다. 따라서 단맛음식을 섭취하면 도움이 되는 것으로 전한다. 단맛 음식에는 기장쌀, 호박, 꿀, 소고기 등이 있다.