코골이나 수면무호흡증 원인과 해결 방법은 > 컬럼&오피니언

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50대 중반의 S씨가 찾아왔다. 잠자다가 깨는 일이 잦았는데, 컥~하고 깨는 순간 이러다가 죽을 것 같은 생각이 들었다고 했다. 술을 마시면 그럭저럭 자는데, 평소에 자려면 이런 일들이 생겨 걱정스런 마음에 눈을 붙이고 있을 뿐 푹 자지 못한다고 했다.

171cm에 69kg이라고 밝힌 그는 그리 살쪄 보이지 않았다. 평범했다. 수면클리닉을 방문하기에 앞서 우리 클리닉을 찾았다고 했다. 가족에게 물어보니 잠자다가 숨을 안 쉬는 이른바 수면무호흡증이라고 본인스스로 결론을 내린 상태였다. 마우스피스, 입을 붙이는 테이프, 살빼기 운동 등 본인이 할 수 있는 것은 다해봤다고 했다.

수면무호흡증은 코골이를 동반한다. 의학적으로 수면무호흡증은 기도나 비강이 좁아서 생긴다고 본다. 보통 1~10초간 숨 막힘이 지속된다. 1시간에 5회 이상 지속되면 수면무호흡증으로 판정한다.

호흡이 멈추면 자연적으로 산소공급이 원활치 못해 심박 수가 늘어난다. 이를 통해 심장부하가 생기면서 심근경색이나 심부전증, 협심증이 생긴다. 건강이 안 좋으면 돌연사를 할 수 있다. 고혈압이나 당뇨 폐질환이 생길 수도 있다. 물론 뇌졸중 뇌경색 치매 등과도 연관된다.

의심되면 전문의를 찾는 것이 필요하다. 요즘 한국에서는 병원, 종합병원에도 수면클리닉을 운용하고 있으므로 본인이 불편하다면 의료진을 도움을 받는 것이 좋다. 수면무호흡증 치료 방법으로는 수술적 치료와 양압기 치료방법이 있다. 수면무호흡증 판정이 나오면 양압기의 경우 건강보험이 적용된다.

한의학적으로도 역시 기도와 비강에 원인을 둔다. 그러나 현대 서양의학이 기도에 집중하는 반면, 한의학은 비강을 치유해 호흡을 원활하게 하는 방법을 사용한다. 축농증이 있을 경우에도 코골이나 수면무호흡증이 올수 있다고도 본다. 침이나 뜸을 사용하는데, 혈자리는 주로 콧망울 옆 영양혈, 손목 부근 열결혈, 그리고 엄지와 검지 사이의 합곡 혈을 사용한다. 

양 눈썹 사이 정중앙의 인당혈, 그곳에서 머리카락이 나기 시작한 곳 삼성혈도 많이 쓰는 혈자리다. 민간요법으로 손가락으로 영양 혈을 자극해주면 도움이 많이 된다.

이들 혈자리는 폐대장과 관련된 혈자리이다.

오행생식요법적으로 코골이나 수면무호흡증은 폐대장의 금기운 약화로 파악한다. 금기운이 약한 목형이나 화형 등의 체질에서 많이 발생하는 것으로 보고 있다. 상극작용을 이용해 짠맛(水)이나 매운맛(金)음식을 권장하고 있다. 짠맛 음식중 가장 좋은 것은 죽염이나 검정콩이다. 매운맛 음식으로는 현미 고추 양파 마늘 등이 좋다.

무엇보다 섭취하는 음식량보다 운동하는 양이 많아야 한다. 적정하게 몸무게를 유지해야 한다. 나이 들면 근육이 줄고 지방이 늘어나는데, 이런 경우 적정체중이라 하더라도 코골이나 수면무호흡증이 올 수 있다. 따라서 나이 들수록 근육운동을 강화하는 것이 바람직하다.

요즘은 미세먼지 등으로 공기 오염이 심하다. 이 때문에 비강내 오염물이 많아 공기 흐름을 막기도 한다. 따라서 잠자기 전에 식염수 등으로 코를 세척하는 습관을 가지는 것도 좋은 방법이다.

한상윤/ 한의사